Début avril, sur le champ de tir de l’île du Levant (Var), l’Armée de l’air et de l’Espace (AAE), en coordination avec la Direction générale de l’armement (DGA), a mené avec succès des tirs d’expérimentation du missile Hellfire depuis un drone MQ-9 Reaper sur des cibles aériennes de type drone.

L’esprit d’innovation de l’AAE a permis, seulement trois mois après la mise en service du Hellfire sur Reaper, d’étendre l’emploi de cette munition prévue initialement pour des cibles au sol.

Ce succès offre une nouvelle capacité opérationnelle pour contrer la menace drone. L’intégration de cette capacité de LAD sur Reaper permet également à l’AAE de disposer d’une palette de réponses complémentaires, graduées et adaptées à la diversité des menaces.

Capable de surveiller une zone pendant de très longues périodes, le Reaper offre de la persistance sur le champ de bataille. Grâce à la caméra thermique haute définition qui équipe ce drone piloté à distance, l’équipage peut identifier et classifier la menace, un atout décisif dans les espaces aériens les plus denses.

Afin d’explorer tous les moyens permettant de protéger de la menace drone, le Centre d’expertise aérienne militaire (CEAM) de l’AAE, appuyé par la DGA, a permis la réalisation de ces tirs d’expérimentation du missile Hellfire depuis un Reaper.

L’intégration du drone MQ-9 Reaper dans la LAD marque une nouvelle étape dans la construction d’une défense aérienne élargie et multicouche.

Cette capacité étoffe les moyens existants de l’Armée de l’air et de l’Espace en matière de la LAD :

– Le Rafale assure l’interception à haute performance et grande vitesse ;

– l’hélicoptère Fennec est particulièrement adapté pour intervenir face à des menaces relativement lentes ou évoluant à basse altitude ;

– le Reaper permet d’intercepter des cibles à basse et moyenne altitude, de taille intermédiaire, grâce à ses capteurs et ses missiles Hellfire. Sa discrétion et sa capacité à veiller longtemps à haute altitude permettent également d’engager des cibles sur un long rayon d’action ;

– les systèmes de défense sol-air MAMBA (SAMP/T) et VL MICA (Vertical Launch MICA) permettent de détruire des cibles aériennes à courte et moyenne portée ;

– les expérimentations actuelles de drones anti-drones complèteront sous peu ces capacités.

Le drone MQ-9 Reaper est un avion piloté à distance et spécialisé dans les missions de surveillance, de reconnaissance, de frappe de précision et donc désormais de lutte anti-drones. Son pilotage est assuré au sol par un équipage composé de quatre aviateurs : un pilote, un opérateur-capteur, un officier de renseignement et un exploitant image. Cette synergie permet une analyse tactique en temps réel. La grande endurance du Reaper en fait un atout pour la protection des zones sensibles et l’appui des forces déployées sur un théâtre d’opération.

Publié le 08 avril 2026