Le samedi 5 septembre 2026, en présence de Catherine Vautrin, ministre des Armées et des Anciens combattants, du général d’armée aérienne Fabien Mandon, chef d’état-major des Armées, de l’amiral François-Xavier Polderman, major général des Armées, de l’amiral Christophe Cluzel, chef d’état-major de la Marine et des hautes autorités civiles et militaires, l’esplanade du Trocadéro à Paris a accueilli une importante cérémonie consacrée à la commémoration de la bataille de la Chesapeake, livrée le 5 septembre 1781. Cet événement s’est inscrit dans le programme des célébrations des 400 ans de la Marine nationale.

La bataille de la Chesapeake occupe une place particulière dans l’histoire maritime française. En 1781, la flotte française commandée par le lieutenant-général des armées navales, le comte de Grasse, affronta la Royal Navy dans la baie de Chesapeake. La victoire française eut des conséquences stratégiques considérables puisqu’elle contribua directement à isoler les forces britanniques à Yorktown et ouvrit la voie à leur reddition, étape déterminante vers l’indépendance des États-Unis (voir sur ce sujet, voir Georges Outrey, « Un anniversaire : Yorktown (19 octobre 1781) », RDN, n° 414, octobre 1981, p. 75-87).

La cérémonie militaire organisée au Trocadéro a ainsi permis de rendre hommage aux marins français de 1781 et, plus largement, à ceux qui ont servi la France sur les mers au cours des quatre derniers siècles. Le discours éloquent de la ministre a mis en avant les principes traditionnellement associés à la Marine nationale : honneur, patrie, valeur, discipline.

Après la cérémonie militaire, le public a pu assister à un spectacle son et lumière d’environ 45 minutes. La mise en scène a utilisé des projections 3D, des jeux de lumière, des jets d’eau, de la fumée et des lasers afin d’intégrer les façades du Trocadéro et la tour Eiffel dans ce divertissement.

Le spectacle a retracé quatre siècles d’histoire navale française. La Musique de la Marine et le Bagad de Lann-Bihoué ont accompagné les différentes séquences et ont contribué à créer une véritable expérience immersive.

La commémoration de la bataille de Chesapeake du 5 septembre 2026 aura constitué un moment fort des célébrations des 400 ans de la Marine nationale (1626-2026).

Au-delà de la commémoration militaire, le spectacle du Trocadéro a proposé une véritable fresque de quatre siècles d’histoire navale française. Cette manifestation a ainsi permis de transmettre la mémoire de Chesapeake à un large public tout en affirmant une Marine nationale consciente de son histoire, de ses valeurs et de ses défis futurs.

Publié le 05 septembre 2026

Marie-Hélène Mounet, Valérie Sabbatini