L’été 1957 a été marqué sur le plan des événements mondiaux par une crise – apparemment fort grave – au sein de l’URSS Les commentaires n’ont pas manqué pour l’expliquer. La thèse la plus couramment admise fut celle d’une victoire des « libéraux » sur les « autoritaires », c’est-à-dire d’un début de démocratisation du régime ; elle fut suivie de nombreuses autres thèses toutes plus ou moins optimistes.

Lorsqu’on considère ces faits avec un certain recul, on constate que toutes ces explications, pour valables qu’elles soient, restent très incomplètes car elles envisagent toujours la crise soviétique sous un angle unique – qui varie selon les observateurs – comme si l’URSS était un bloc monolithique. En réalité la crise de cet été reflète d’abord l’extraordinaire complexité des problèmes non encore résolus en URSS ; ses causes sont pour cette raison multiples et souvent bien éloignées les unes des autres. On ne peut tenter de l’expliquer sans avoir défini, au préalable, les données essentielles de la vie politique et sociales de l’URSS au milieu de 1957.

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