Quand le bailli de Suffren s’attaquait avec tant de succès aux escadres anglaises dans l’océan Indien, l’enjeu de cette rivalité franco-britannique dont il était le champion dépassait de beaucoup, non seulement l’objectif purement militaire mais même le but politique immédiat : suprématie et liberté d’action sur le continent hindou.

L’Asie méridionale en effet représentait à la fois une masse d’humanité énorme (encore aujourd’hui en pleine expansion) et des ressources matérielles à la mesure non seulement d’une vaste superficie mais de richesses naturelles dont l’inventaire n’est pas encore achevé.

Laisser indéfiniment livrées à elles-mêmes ces masses humaines, intelligentes, ardentes mais promptes aux entraînements, capables d’élans désordonnés, pouvait mettre en péril quelque jour l’évolution (combien imparfaite et laborieuse, mais cependant ascendante et progressive) que poursuivait à travers ses désunions et parfois ses malheurs, le monde occidental.