L’activité maritime internationale

Sous-marins nucléaires. — Les dernières semaines ont été caractérisées par un développement important des sous-marins à propulsion nucléaire, les uns lanceurs d’engins balistiques du type Polaris, les autres d’attaque armés d’engins ASM (anti-sous-marins) et de torpilles ou, simplement, de torpilles (SSBN, en France SNLE, et SSN).

Le premier de nos SNLE, Le Redoutable, mis en chantier en 1963, vient d’être lancé à Cherbourg le 29 mars en présence du président de la République : les problèmes difficiles posés par la construction de la coque (haute élasticité des aciers employés, choix des formes les mieux adaptées) ont été résolus dans les meilleures conditions, de même celui du réacteur atomique dont le prototype expérimenté à Cadarache depuis le mois d’août 1964 avait déjà parcouru au mois de janvier dernier l’équivalent de 450 000 kilomètres. Aussi les premiers éléments de l’appareil propulsif embarqué ont-ils été déjà assemblés à bord du Redoutable : cuve destinée à recevoir le cœur, échangeurs de chaleur, circuit primaire, tuyauteries correspondantes ; le cœur lui-même, à base d’uranium enrichi fourni par l’usine de Pierrelatte ⁽¹⁾, serait mis en place au cours de l’été de 1968.