Le 6 novembre dernier à Saint-Maixent, le général Lagarde, Chef d’état-major de l’Armée de terre (Cémat), a remis les premiers exemplaires du fusil d’assaut MAS 5,56 (Famas) à l’École nationale des sous-officiers d’active. Depuis, d’autres bénéficiaires : l’École d’application de l’infanterie, les Écoles de Coëtquidan, la 11^e Division parachutiste et le Régiment d’instruction de la Légion étrangère ont également reçu cette nouvelle arme. En 1980, plus de 30 000 autres Famas seront livrés aux unités. Au total, l’Armée de terre en recevra plus de 300 000.

Le Famas 5,56 est destiné à remplacer tout à la fois le fusil FSA MAS 49/56, le pistolet-mitrailleur MAT 49 et le fusil-mitrailleur AA 52. Il est une arme individuelle à culasse non calée, à canon fixe et à levier amplificateur d’inertie. Il fonctionne par action directe des gaz sur la culasse par l’intermédiaire du culot de l’étui. Il est utilisable indifféremment par un tireur gaucher ou droitier après adaptation du sens de l’éjection. Il est alimenté par boîtes chargeurs. Les éléments moteurs essentiels, c’est-à-dire les mécanismes d’alimentation et de percussion, ont été placés très en arrière par rapport aux mécanismes de détente de manière à obtenir la plus grande longueur de canon possible compatible avec une compacité générale la plus grande qui soit.

Cette considération fondamentale a donné à l’arme son aspect original. Le levier d’armement est situé au-dessus pour permettre au gaucher comme au droitier d’armer le fusil sans difficulté avec des mouvements simples et naturels. Enfin les appareils de pointage ont été placés sur une espèce de pont parallèle au canon et le dominant. C’est ce qui donne à l’arme une silhouette particulière qui l’a fait surnommer « le clairon ». La hausse de combat est valable jusqu’à 300 mètres, compte tenu de la trajectoire très tendue de la munition à vitesse initiale très élevée.