Défense dans le monde - Les lanceurs spatiaux

Claude Monier, « Défense dans le monde - Les lanceurs spatiaux » Revue n° 510 Juin 1990 - p. 169-174

Vecteur indispensable de toute mise sur orbite de satellite, le lanceur spatial est l’élément le plus spectaculaire de la conquête de l’espace. L’évolution des lanceurs est par nature intimement liée à celle des satellites. Ainsi, l’augmentation continue de la masse de ceux-ci depuis Spoutnik I en 1957 a entraîné celle des lanceurs. Cependant, l’apparition de petits satellites à l’aube du XXI^e siècle ouvre un nouveau marché de petits lanceurs.

Un lanceur est caractérisé principalement par un paramètre fondamental : la masse de charge utile qu’il peut placer sur orbite. Il existe trois types principaux d’orbite circumterrestre :

– GTO (Geostationary Transfert Orbit) : orbite de transfert géostationnaire (36 000 kilomètres d’altitude d’apogée) ; il s’agit d’une orbite sur laquelle un satellite est placé pour atteindre l’orbite géostationnaire (GEO) et s’y positionner à l’aide d’un moteur d’apogée solidaire du satellite ;

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URSS

L’Union Soviétique peut être considérée comme la première puissance spatiale dans bien des domaines, et notamment dans celui des lanceurs. Comme le montre le tableau ci-après, elle dispose aujourd’hui d’une impressionnante panoplie de lanceurs spatiaux.