Souvenirs d’un ancien officier de Marine – l’auteur a pris sa retraite comme capitaine de vaisseau en 1947 pour entrer dans l’industrie – sur la période de 1939 à 1946, au cours de laquelle il a successivement servi à l’État-major de Darlan jusqu’en 1942, à l’Amirauté d’Alger jusqu’en 1944, à la mer (débarquement en Provence), et comme observateur militaire français de l’explosion atomique de Bikini (juillet 1946). C’est dire qu’Henri Ballande a eu une carrière particulièrement riche en événements. En outre, il sait les raconter. Quelques-unes de ses appréciations, tant sur les hommes qu’il a fréquentés que sur les événements dont il a été le témoin, heurteront peut-être certaines susceptibilités ou certains préjugés. Mais ce n’est pas une raison pour ne pas prêter attention à ce récit très intéressant, fortement documenté et parfaitement sincère, qui tranche sur la platitude de tant de souvenirs de guerre plus conformes à ce qu’exige, en particulier sur la période vichyssoise, l’imagerie populaire fabriquée après coup. ♦