Ce livre est dû à un militaire professionnel qui occupa des postes importants dans le Haut état-major russe, notamment auprès des maréchaux Joukov et Sokolovsky. Avant la guerre, il fut en contact direct avec la plupart des grands chefs militaires de l’URSS.

Ceux-ci, sous la plume alerte de cet homme de métier, se distinguent humainement en un singulier relief. Nous voyons ici défiler tous les responsables de la défaite du début et de l’extraordinaire rétablissement de la fin de la guerre. Kalinov brosse d’ailleurs, au début, un résumé fort suggestif des différentes activités de l’Armée Rouge impitoyablement épurée à la veille même de la guerre. Les différents maréchaux, qu’ils s’appellent Joukov, Rokossovsky, Koniev, Rybalka ou Yakovlev exposent, grâce à lui, leurs différentes théories sur la guerre : elles sont loin de s’accorder. Des divergences profondes relativement à l’emploi des armes, notamment de l’aviation, des chars, etc. les séparent souvent mais on ne peut s’empêcher d’être impressionné par le dynamisme, le plus souvent d’origine populaire, qui anime tous ces grands chefs qui disposaient, d’ailleurs, de moyens humains et matériels véritablement colossaux.