Depuis que, sous la pression des événements internationaux, la question du nucléaire militaire national est à nouveau à l’ordre du jour chez les chroniqueurs et éditorialistes de la grande presse, il convient de rappeler brièvement ce que fut le « nucléaire terrestre », sa finalité et les concepts auxquels son hypothétique emploi avait alors donné lieu. Avant de s’appesantir sur le Pluton, système d’armes national de la guerre froide, il y a lieu d’évoquer son prédécesseur allié, le système Honest John, pour achever par le Hadès qui n’est jamais ressorti de sa « mise sous cocon » dès son arrivée en dotation. Il a été démantelé sans avoir jamais vu le jour. Triste fin pour un système dissuasif.

Au printemps 1966, lorsque le général de Gaulle signifie au président Johnson, par une lettre personnelle dénuée de toute aménité, le retrait de la France des instances de commandement intégré de l’Otan, tout en demeurant membre de l’Alliance, les États-Unis mettent immédiatement fin à l’abonnement de l’artillerie française déployée sur le territoire de l’Allemagne fédérale au système d’armes Honest John et à ses missiles à capacité nucléaire. Préalablement, le Général avait orienté la Direction des applications militaires du Commissariat à l’énergie atomique (CEA/DAM) vers la constitution d’un système d’armes nucléaire tactique national qui serait mis en œuvre conjointement par l’Armée de terre et l’Armée de l’air. Pour l’Armée de terre, ce sera le système Pluton.

Le système Honest John et la conception américano-otanienne du nucléaire tactique

Le Honest John était un système d’armes américain d’artillerie dont la munition, un missile, possédait une tête nucléaire de faible puissance. Sa portée était d’une cinquantaine de kilomètres. Au-delà des capacités techniques du système, il s’agit plutôt de se remémorer la doctrine d’emploi américaine, donc de l’Otan, de ce système nucléaire tactique, anti-forces.