Charles Rolls a rencontré Henry Royce en 1904 pour lui demander de concevoir et de construire « la meilleure voiture du monde ». Il n’a fallu que deux ans pour que la Rolls-Royce devienne synonyme d’excellence grâce à ses performances exceptionnelles aux essais et en courses automobiles au début du siècle. Malheureusement, Charles Rolls est décédé dans un accident tragique en 1910, mais son nom a survécu.

Moteurs d’avions

Henry Royce s’est intéressé pour la première fois à la conception de moteurs aéronautiques au début de la Première Guerre mondiale lorsqu’il lança le moteur Eagle, qui fut installé sur la moitié des appareils alliés pendant la guerre, et permit de nombreux vols pionniers après la guerre. Le premier vol transatlantique sans escale, réalisé par Alcock et Brown sur un Vickers Vimy était motorisé par l’Eagle ; qu’ont aussi choisi Ross et Keith Smith pour ouvrir la route entre le Royaume-Uni et l’Australie.

Le moteur Merlin a été encore plus présent lorsque, pendant la Seconde Guerre mondiale, il équipa le célèbre Spitfire ainsi que d’autres chasseurs et bombardiers des forces alliées. C’est alors que Rolls-Royce se lança dans le développement du premier moteur d’avion à réaction avec Sir Franck Whittle. La société était responsable de la mise en service du premier avion de chasse à réaction, ainsi que du premier avion de ligne motorisé par une turbine à gaz et de l’avion à réaction assurant les traversées transatlantiques.