La Belgique constitue de longue date un acteur majeur du paysage spatial européen. Sa politique gouvernementale a, très tôt, soutenu de façon active le principe d’une autonomie technologique de l’Europe dans ce secteur stratégique. Il suffit, à cet égard, de rappeler le rôle moteur qu’a pu jouer, en son temps, notre pays dans la mise sur pied de l’Agence spatiale européenne (ESA - European Space Agency). La Conférence ministérielle européenne de l’espace, tenue à Bruxelles en 1973, concrétisait alors l’objectif de notre gouvernement dans ce dossier. Plusieurs coopérations bilatérales furent également développées par le passé avec la France (satellite d’observation Spot), la Russie et l’Argentine. La politique spatiale belge a confirmé ensuite cette stratégie en s’inscrivant dans une logique d’action résolument européenne.

Le contexte institutionnel

En raison de l’intérêt supérieur lié au maintien de l’équilibre communautaire du pays, les autorités politiques belges ont jusqu’à récemment écarté toute idée qui put préfigurer la mise sur pied d’une agence spatiale nationale, à l’instar de ce qui existe en France (Cnes) ou aux États-Unis (NASA). Les efforts consentis par la Belgique en faveur de l’ESA répondaient au souhait des autorités du pays de considérer celle-ci comme la grande ordonnatrice de projets spatiaux pour la Belgique, pour autant qu’ils s’inscrivent dans une finalité européenne (ce qui est très majoritairement le cas). La Belgique a donc recherché à l’extérieur la solution de gestion intérieure de ses activités spatiales.

Le « spatial » constitue, en Belgique, une compétence partagée. Contrairement à ce qui peut exister au sein d’un État unitaire, ce sont les entités fédérées qui se sont vues confier un nombre défini de compétences dites « attribuées ». L’entité fédérale, quant à elle, recueille les « compétences résiduelles », c’est-à-dire toutes celles qui n’ont pas été expressément dévolues aux entités fédérées. Ainsi, en ce qui concerne la recherche spatiale, les régions sont généralement compétentes, sauf dans le cadre d’accords internationaux ou supranationaux où la compétence est restée fédérale.