Jeudi dernier, 14 décembre, à 2 heures du matin, l’Amirauté britannique publiait le communiqué suivant : « D’après les informations parvenues jusqu’ici, il apparaît qu’un détachement britannique composé du croiseur Exeter, armé de six canons de 203^mm, des petits croiseurs Ajax et Achilles, armés chacun de huit canons de 152^mm, placé sous le commandement du commodore Harwood, a pu prendre le contact du cuirassé de poche ennemi Admiral Scheer à 6 heures du matin, le 13 décembre.

« L’Admiral Scheer est armé de six canons de 280^mm (et huit de 150^mm).
« Un violent combat de poursuite s’est déroulé entre 6 heures et 10 heures du matin, heure à laquelle l’Exeter s’est trouvé avarié, a perdu de la vitesse et a été obligé d’abandonner l’action.
« L’Ajax et l’Achilles continuèrent à chasser l’Admiral Scheer qui fut touché à plusieurs reprises et qui parut chercher refuge dans le Rio de la Plata.
« La poursuite continue… »

Peu après la parution de ce communiqué officiel, des télégrammes de presse nous apprenaient que le cuirassé allemand Graf Spee — et non le Scheer comme le supposait l’Amirauté britannique — avait atteint peu avant minuit, le 13 décembre, le grand port uruguayen de Montevideo, que ses pertes en hommes s’élevaient à 39 tués et 80 blessés — soit environ un neuvième de son effectif — et que, tout en conservant intacte sa puissance motrice, le bâtiment paraissait sérieusement diminué dans sa capacité de navigation et de combat : nombreuses petites brèches au voisinage de la flottaison, tourelle de télépointage de la grosse artillerie démolie, tourelle triple de 280^mm avant avariée, sans parler de multiples déchirures dans les tôles de sa superstructure.