L’importance des données numériques dans le monde actuel se manifeste sous de nombreux aspects, citons-en deux. Premièrement, la définition du terme « donnée » dans l’Encyclopedia Britannica ⁽¹⁾ comprend trois volets, dont deux se réfèrent aux données numériques. Deuxièmement, le volume des données numériques stockées dans le monde croît sans cesse, comme l’atteste l’étude de l’université de Berkeley ⁽²⁾, selon laquelle 5 Exaoctets (soit 5 x 10¹⁸ caractères) de données ont été créées au cours de l’année 2002, dont 92 % stockés informatiquement. L’évolution, par rapport à la même étude portant sur l’année 2000, montre une croissance en volume de 30 % par an. Toujours selon cette étude, la proportion relative des données numériques par rapport aux autres types de données (papier, microfilm, film, etc.) ne cesse de progresser ; ce phénomène touche de plus en plus de domaines de l’activité humaine, qui font appel aux outils informatiques en sus ou en remplacement des outils traditionnels : citons parmi les plus récents la vidéosurveillance et la supervision de patients. Il faut donc pourvoir au stockage de vastes volumes d’informations, afin de les protéger contre la malveillance et contre l’usure du temps.

Même si chaque métier a ses propres implications en matière de traitement des données, les problèmes et les solutions indiqués sont génériques, ils s’appliquent à la plupart des domaines où l’informatique est utilisée. Cela résulte du caractère universel de l’outil informatique, dont l’expansion est tout à fait similaire à celle du chemin de fer au XIX^e siècle, et qui pénètre ainsi peu à peu des domaines aussi variés que le transport de marchandises, le tourisme ou la logistique des armées. En particulier, dans le domaine militaire, les communications informatiques deviennent une cible lors d’un conflit, au même titre que les moyens de transport plus usuels, ferroviaires ou autres. Plus généralement, la guerre de l’information est considérée comme une nouvelle ère dans la stratégie militaire, faisant suite à la nouvelle révolution industrielle issue du développement de l’électronique. Les conflits comportent une lutte pour l’acquisition, le contrôle et le déploiement de l’information, qui repose en grande partie sur les données numériques. Le modeste objectif de cet article est de décrire les problèmes généraux liés à ce type de données ; l’exemple fourni par la préparation d’une mission aérienne permet d’illustrer ces questions très abstraites.

Typologie des données

La préparation et l’accomplissement d’une telle mission sont le fruit du travail d’un groupe de personnes qui doivent prendre des décisions, parfois très rapidement, de façon conjointe, en se fondant sur des informations sûres. Deux concepts sont au cœur de la préparation : le travail collaboratif et l’information. L’élaboration du plan de la mission repose sur l’information extraite de données de plus en plus nombreuses qui reflètent la complexité du monde qui nous entoure. Tout doit être fait pour présenter et exploiter le mieux possible l’information afin que les différents acteurs disposent d’une image commune de la situation.