Le 25 septembre 2018, Arianespace a procédé avec succès au vol VA243 d’une fusée Ariane V, dans sa version ECA, permettant de mettre en orbite deux satellites de télécommunications (voir en replay). Ce vol, certes de routine sur le plan technique, était le 100^e tir d’une Ariane V, dont le 1^er lancement effectué en 1996 fut un échec. En 22 ans d’exploitation, le lanceur européen a permis la mise en service de 207 satellites représentant une masse totale de 790 tonnes, dont des sondes spatiales et des vaisseaux ravitailleurs pour la Station spatiale internationale (ISS). La décision de lancer le programme Ariane V date de 1985. La fusée a succédé au lanceur Ariane IV qui a effectué 113 lancements réussis et 3 échecs.

La fusée Ariane V a connu une adaptation permanente de ses capacités avec un accroissement de ses performances et une fiabilisation des processus. Outre les deux premiers tirs, 3 vols ont été des échecs (10^e, 17^e et 97^e vols). Chaque fois, les enquêtes ont permis de comprendre les problèmes rencontrés.

Ce vol VA243 était le 6^e tir de l’année qui a vu ainsi 4 Ariane V, 1 Vega (Vecteur européen de génération avancée) et 1 Soyouz lancés depuis Kourou.

Le carnet de commandes d’Arianespace comprend 59 lancements de satellites pour un montant de 4,9 milliards d’euros.

La fusée Ariane V doit être exploitée jusqu’en 2023. Le 16 juillet 2020 devrait avoir lieu le 1^er tir de la future fusée Ariane VI appelée à succéder à Ariane V. Si à Kourou, la construction du futur pas de tir se poursuit, les essais autour des propulseurs ont progressé au cours de l’été avec des tirs sur banc du propulseur P 120C et du moteur Vulcain 2.1.

L’objectif d’Ariane VI est de réduire les coûts de lancement, dans un contexte concurrentiel devenu intense avec le développement des nouveaux lanceurs privés américains comme Space X ou Blue Horizon.

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Publié le 26 septembre 2018

Jérôme Pellistrandi