Ce récit académique manquait à l’historiographie de la Ve République. Aucune hésitation, il faut se plonger dans ce travail d’historien. C’est une viennoiserie. Les milléniums retrouveront dans ces pages l’ambiance politique d’une France qui n’avait qu’une, puis deux chaînes de télévision, une France sans iPhone et sans Internet. Séquence nostalgie pour les boomers : François Mitterrand, Georges Marchais, Jacques Chirac, Valéry Giscard d’Estaing jouent les premiers rôles d’un feuilleton qui a rythmé notre démocratie sur le dernier tiers du XXe siècle. Dissuasion, service national, condition militaire, Mémoire, ventes d’armes, Opex, la Gauche doit se positionner et décider. Nous devons ce travail à Michel Launay, chercheur à l’Institut de recherche stratégique de l’École militaire (Irsem). L’approche est chronologique et le ton académique car ce livre est directement inspiré par sa thèse de doctorat. Jusque-là, en effet, seul un aspect du sujet avait été traité. Il y eut Le président qui n’aimait pas la guerre consacré à François Mitterrand écrit par Alexandra Schwartzbrod. Citons aussi Le Président et la bombe – Jupiter à l’Élysée où Bruno Tertrais et Jean Guisnel sont revenus sur la conversion de François Mitterrand à la dissuasion puis sur les discours de François Hollande qui fut, et qui reste, très attaché à la force de frappe.
Pour les Armées et pour la gauche, la démarche de confiance n’était pas gagnée, un défi pour notre démocratie. Au départ du général de Gaulle en 1969, les grandes formations, PS et PCF, passent en mode conquête du pouvoir. Comme l’explique l’auteur, il leur faut se positionner sur les enjeux de défense. 1968 est un tournant. L’auteur nous fait partager ses recherches sur une question centrale : quel regard les armées portent-elles sur les extrêmes gauches. C’est un épisode passionnant qui nous replonge dans l’ambiance des années de rêve et de poudre. Selon moi, les passages les plus succulents de ce livre. Même Coluche est cité ! On en apprend beaucoup sur le corps des officiers qui refuse de s’impliquer dans le mouvement social, voire sociologique qui secoue le pays. Mai 1968 consacre le label républicain de l’armée française. Il est vrai aussi que les officiers des casernes avaient craint que les appelés du contingent ne se rangent du côté des émeutiers. Pour la gauche de gouvernement, se pose alors une question : que faire de l’Armée, quelle stratégie proposer alors que la France est membre de l’Alliance atlantique et que menacent les divisions soviétiques ? Séquence nostalgie : on se régale de ce récit des années 1970 et 1980, une période où le débat politique avait de la tenue et de la consistance. Le problème est aussi pratique : la Gauche a besoin de bâtir une expertise. C’est à ce stade qu’interviennent l’IHEDN, la FEDN (ancêtre de la FRS), les initiatives des officiers et les clubs de réflexion. Le programme politique est alimenté au PS par la Convention nationale sur la défense de 1978. Forcément, l’auteur revient sur le ralliement de Georges Marchais à la dissuasion, le célèbre rapport Kanapa. Dimanche, 10 mai 1981, 20 heures : c’est le jour de ralliement socialiste à toutes les options de souveraineté voulues par le général de Gaulle. Pour la dissuasion spécialement, le PS opte pour la continuité, voire l’orthodoxie. La photo de couverture, François Mitterrand visitant un SNLE, est à cet égard bien choisie (note très personnelle : il faut attendre 1984 pour le ralliement complet du PS à l’économie de marché).
Sur notre sujet, se bâtit au PS de François Mitterrand une véritable expertise et François Hollande, alors député de Corrèze, à Tulle, en fait partie. Il incarne encore aujourd’hui la continuité du sujet à gauche. On se régale de cet extrait d’un discours chez le missilier MBDA prononcé en qualité de président de la République : « Oui, c’est notre rôle d’exporter des armes. Le risque c’est que d’autres le fassent à notre place. » Quelques pages sur le difficile tournant des années 1990 et ses « affaires » et voici les années 2020. L’auteur ne peut que noter le retour des dérives gauchistes ; note personnelle encore : Lénine avait qualifié le gauchisme de « maladie infantile du communisme », mais ce délice a tout pour remettre en cause le rapport de confiance patiemment bâti. Dans la perspective des futures élections, se pose alors une difficulté pour l’institution : vers quelle gauche désormais se tourner ? L’auteur pointe à ce sujet un affaissement de compétence sur la défense. Cependant, le dossier « armée et défense » est-il le seul à en être victime ? Le propos de l’auteur sur la décennie en cours est sévère. Prenons les Écologistes : ils n’ont rien produit depuis 2014 peut-on lire. Confrontée aux réalités, déjà l’Ukraine, cette gauche est condamnée à ne devenir qu’une protestation morale minoritaire, déplore l’auteur. Dans ce travail, aucune référence à Anne Hidalgo, candidate PS de 2022, ni à Olivier Faure !
Enrichi d’un cahier photo, le livre se réserve une bibliographie de 30 pages, les références d’une entreprise académique distinguée par le Prix de la thèse 2023 de l’Assemblée nationale. Un livre qui doit être salué pour cet angle de notre histoire politique contemporaine, au fond plus marquée qu’on ne le pense par la chose militaire. ♦
