À l’occasion de son 50e anniversaire, la première revue française de géopolitique rend un hommage à son fondateur, qui a réintroduit cette notion en France dans son livre séminal La géographie, ça sert d’abord, à faire la guerre (réédité en 2012). La création d’Hérodote, explique Béatrice Giblin, qui dirige son équipe rédactionnelle, s’inscrit dans un contexte précis qu’il convient de rappeler. Yves Lacoste (né en 1929) n’était pas satisfait des périodiques de géographie existants, dont la majorité était des publications locales, liées à des Instituts de géographie de province (la Revue des Pyrénées et du Sud-Ouest, Norois, etc.) ou très classiques, comme les Annales de géographie. Son expérience vietnamienne, en 1973, où il avait démontré que les bombardements américains contre le système des digues obéissaient à une logique géographique précise, a été déterminante. À son retour, il a suggéré à François Maspero, dont il était proche, de fonder une revue car il avait publié son livre sur Ibn Khaldoun chez lui, en 1966.
L’idée de la nouvelle revue dénommée Hérodote était de réintroduire le politique dans le raisonnement géographique. Yves Lacoste, très attentif au rôle social du géographe, considérait que « l’historien sait qui a gagné la bataille, alors que le géographe ne le sait pas », car l’historien travaille sur des faits révolus sur le cours desquels il n’a pas eu d’influence. En revanche, la manière dont le géographe analyse une situation peut avoir des conséquences concrètes et importantes sur celle-ci. Pour Yves Lacoste, Thucydide était un historien, car il faisait un récit précis, rigoureux, délesté de tout mythe d’un événement qui s’était produit, la guerre du Péloponnèse. Hérodote, au contraire, n’en était pas un : à la demande de Périclès, il était allé étudier – tel un agent de renseignements – les mœurs des « barbares », les futurs adversaires. De retour à Athènes, Hérodote a relaté ce qu’il avait vu. Ainsi, pour Yves Lacoste, Hérodote est avant tout un fin observateur de situations présentes : historeo en grec signifie s’enquérir, faire une enquête.
Il est intéressant de noter qu’en 1982, Hérodote change de sous-titre, passant de « Stratégie, géographie, idéologie » à « Revue de géographie et de géopolitique ». L’année 1979 a été très importante dans ce choix, « grande » année géopolitique : invasion de l’Afghanistan par l’Union soviétique, chute du Shah et révolution théocratique en Iran – dont les conséquences pèsent encore aujourd’hui sur la situation géopolitique du monde actuel. L’introduction du terme de géopolitique – devenu si courant qu’il est employé à toutes les sauces – a été à l’époque une innovation. Il s’est agi dorénavant d’analyser dans chaque numéro une situation géopolitique sous ses différents aspects. Les auteurs provenant de divers horizons et disciplines entendaient examiner en profondeur des espaces précis, y mesurer les rapports de force, identifier les enjeux, tenir compte des représentations des protagonistes, sans oublier le poids de l’histoire. Ce travail pionnier a débouché sur une première définition de la géopolitique dans l’introduction du Dictionnaire de la géopolitique qu’Yves Lacoste dirige chez Flammarion en 1993. Pour la première fois, il y écrit que la géopolitique est la réflexion portant sur les rivalités de pouvoir sur des territoires qui font l’objet de représentations contradictoires. Cette prise en compte des représentations est l’élément majeur de nouveauté introduit par Yves Lacoste. Qu’elles soient justes ou pas, les représentations doivent être prises en compte dans l’analyse géopolitique. Cette définition nouvelle de la géopolitique s’est avérée très efficace et elle demeure aujourd’hui encore opératoire.
On découvrira donc, dans ce riche numéro, une première partie dans laquelle les différents critères, analyses et méthodes des auteurs d’Hérodote sont décrits. On y trouve aussi deux articles d’Yves Lacoste sur la nation, à laquelle il conférait un rôle central, bien que la position du général de Gaulle, qui en fut le grand défenseur, n’ait jamais été mentionnée. Divers textes rendent compte de l’introduction de la géopolitique au lycée (Laurent Carroué, p. 106-118) et comment elle est enseignée à l’Institut français de géopolitique (IFG) de Paris (Jérémy Robine, p. 119-125), fondé en 2002 par Béatrice Giblin Lorsque l’on voit le nombre de rubriques ou de tribunes soulignant l’importance pour les entreprises d’intégrer la géopolitique dans leur analyse des risques et de se doter de responsables de haut niveau en géopolitique, on mesure le chemin parcouru. On retrouve également des articles très utiles portant sur la cartographie politique, comme l’expose Delphine Papin (p. 75-88), rédactrice en chef chargée de l’innovation géographique du journal Le Monde.
La deuxième partie contient une série d’articles visant des sujets internationaux : « La puissance en géopolitique : le cas emblématique du Moyen-Orient » de Frédéric Encel (p. 129-149) ; « Du Djihad au Sahel : un état des lieux » de Marc-Antoine Pérouse de Montclos (p. 150-164) qui dresse un tableau contrasté des violences dont les causes ne sont pas seulement idéologiques ou religieuses. Selon Marie Jégo, « La Russie [est] immense dans la géographie, impuissante dans les faits ». Cependant, cette perception pourrait être réévaluée à la lumière du conflit armé déclenché contre l’Iran fin février 2026. D’autres auteurs abordent des sujets plus pointus, tels que « L’infrastructure numérique de l’IA comme enjeu territorial en Chine » (Nowmay Opalinski, p. 225-243). Cet aspect a déjà fait l’objet d’un dossier d’Hérodote. C’est ainsi qu’en 1997, l’auteure publiait dans Hérodote un article dans lequel elle expliquait comment « Internet géopolitise le monde ». Elle y prenait le contrepied du discours, en vogue à l’époque, selon lequel Internet permettrait l’abolition des frontières et le triomphe de la liberté. Elle percevait d’emblée qu’Internet serait un terrain de pouvoir majeur pour lequel la définition lacostienne de la géopolitique était aussi opératoire, puisqu’on y retrouverait les mêmes rivalités que celles à l’œuvre dans l’espace physique. Depuis l’invasion de l’Ukraine et la quatrième guerre du Golfe, on le voit bien, ce n’est ni la fin des territoires ni la fin de la géopolitique. ♦
