Note préliminaire : D’après la première conférence du cours sur « L’Énergie Atomique » de M. Bertrand Goldschmidt à l’Institut d’Études Politiques en janvier et février 1960.
 

Le 16 juillet 1945, dans l’État du Nouveau Mexique, au Sud-Ouest des États-Unis, une femme qui conduisait son auto, arrivant dans un village à cinq heures du matin, s’arrêta et se mit à frapper aux portes pour éveiller les habitants. « Il faut que je vous raconte ce que j’ai vu, disait-elle, ce n’est pas croyable, je viens de voir le soleil se lever puis immédiatement se recoucher. »

Les agents de la police secrète qui se trouvaient là, comme dans chaque ville voisine, pour surveiller les réactions de la population, eurent toutes les peines du monde à la calmer. Elle venait en effet d’assister à une distance de près de cent kilomètres, à la première explosion atomique, véritable création d’un morceau d’étoile, qui fit fondre le sable du désert sur une surface de près d’un kilomètre carré.