Dans des domaines aussi cruciaux que ceux de la fusion thermo-nucléaire (bombe H ou réacteurs atomiques utilisant la fusion), des télécommunications à très grande capacité d’informations, des radars à très grand pouvoir de séparation angulaire fort utiles en astronautique, de la réalisation d’armes anti-personnel et anti-matériel et de l’étude intime des systèmes moléculaires et atomiques, le laser de très grande puissance apparaît comme l’instrument susceptible de mener rapidement à des réalisations spectaculaires.

Comme on le sait, les premiers lasers ont été réalisés en 1958 par Maiman, selon des théories déjà connues depuis quelques années, et grâce à des progrès technologiques importants, particulièrement en cristallographie.

Ces lasers permettent d’utiliser l’énergie contenue dans une onde lumineuse, ou plus généralement électromagnétique, et de transformer cette énergie le plus souvent incohérente ⁽¹⁾ — la lumière ou la chaleur par exemple — en une énergie monochromatique cohérente.