Les généraux français de 1870 - Étude sur le recrutement de l'État-major général sous le Second Empire
L’épreuve de la défaite et les comparaisons avec l’état-major prussien ont fondé la réputation de médiocrité, sinon d’incapacité, des généraux français de 1870. Cent ans après l’événement, il serait vain de recommencer le cycle des réquisitoires et des plaidoiries. En revanche, il n’est peut-être pas trop tard pour se demander selon quels critères ces généraux avaient été choisis ; les raisons positives qui avaient déterminé la promotion de ces généraux tant décriés par la postérité peuvent contribuer à une meilleure connaissance de la mentalité de l’époque et des causes profondes de la défaite.
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Le dépouillement de 284 dossiers d’officiers généraux (1) employés par Napoléon III entre le 19 juillet et le 4 septembre contre la Prusse laisse apparaître que deux séries de critères ont régi le recrutement de l’état-major général français avant 1870 : des critères militaires d’une part, sociaux d’autre part.
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