Le titre de ce petit livre de poche, rapporté par Pierre Mendès France d’un voyage au Japon, en Chine et en Asie du Sud-Est au début de 1972, rend très exactement compte de son contenu. Il s’agit bien, en effet, de dialogues, de conversations, tantôt soigneusement préparées, tantôt à bâtons rompus au hasard des rencontres, avec les personnages les plus divers : dirigeants au plus haut niveau, industriels, techniciens, journalistes, intellectuels, coolies.

Ce qui est infiniment séduisant chez Pierre Mendès France, c’est son honnêteté intellectuelle, sa curiosité jamais assouvie des hommes et des choses, sa disponibilité à tout comprendre sans pour autant s’en laisser conter. L’enquête qu’il a menée était surtout orientée vers l’économie qui l’intéresse par-dessus toutes choses, et s’il a parfois posé à ses interlocuteurs des questions ayant trait à la politique c’était surtout pour éclairer ou l’aider à mieux comprendre tel ou tel problème économique. S’agissant d’économie, le lecteur sera par ailleurs reconnaissant à Pierre Mendès France de ne pas l’abrutir de statistiques, de courbes, de chiffres et de termes ésotériques. Tout est simple dans l’exposé et dans les réflexions de l’auteur. Sa tournure d’esprit est beaucoup plus proche de celle d’un Tocqueville que de celle qui caractérise trop souvent les minutieuses et laborieuses recherches des équipes de chercheurs américains qui sont plus aptes à alimenter un ordinateur que la curiosité sans prétention d’un honnête homme. ♦