L’Institut international d’études stratégiques ⁽¹⁾ a publié en septembre 1974 son document annuel, seizième du genre, intitulé : The Military Balance 1974-1975. Ce document bien connu des spécialistes donne, regroupés par zones géographiques, les effectifs, les unités et les matériels des armées de terre, des marines et des armées de l’air de 125 pays du monde et de quatre alliances, tels qu’ils paraissent avoir existé au 1^er juillet 1974. Il est ainsi possible de mettre à jour la situation des forces des différentes nations du monde et d’analyser leurs potentiels militaires ainsi que l’effort financier qu’elles consentent pour leur défense. On peut également mesurer l’impact des événements récents : application du Traité de limitation des armes stratégiques (SALT 1), guerre israélo-arabe d’octobre, transformation de certaines armées en armées de métier, etc.

Les forces nucléaires stratégiques

Chacun des supergrands poursuit activement l’exploitation des accords SALT 1 pour en tirer le maximum à son profit.

Les Américains augmentent lentement le nombre de leurs sous-marins Poseidon et celui de leurs missiles Minuteman 3. Ils poursuivent leurs travaux sur le missile Trident I qui portera des ogives MARV ⁽²⁾ et aura une portée de 4 600 milles (7 400 km). Ce missile est destiné à remplacer les Poseidon sur un certain nombre de sous-marins en service et à être placé sur un nouveau sous-marin portant 24 tubes qui sera bientôt produit à la cadence de deux par an, le premier devant être opérationnel en fin 1978. Les sous-marins Trident remplaçant nombre pour nombre les sous-marins Polaris A3 survivants, les États-Unis arriveront ainsi en 1980 aux 41 sous-marins stratégiques permis par les SALT 1 mais auront 26 SLBM ⁽³⁾ de plus que ce qui est autorisé par cet accord. Le total des ogives portées par ICBM ⁽⁴⁾ et SLBM serait alors de 9 000, chacune pouvant atteindre un but séparé. En compensation, le nombre des escadrons de bombardiers Boeing B-52 Stratofortress a été réduit de 2, mais le premier bombardier Rockwell B-1 Lancer volera début 1975, et en 1976 la décision devrait être prise de créer une force de 241 de ces appareils.