Un grand as de la guerre 1914-1918 avait pu donner aux récits de ses batailles aériennes le titre de : « Mes Combats ». Un pilote du front de l’Ouest de 1939-1945 aurait intitulé un livre semblable : « Nos Combats ». Je veux souligner, par là, le fait que le combat aérien est devenu de plus en plus un combat d’équipe. C’est là le premier point saillant de la guerre de l’aviation de chasse sur le front de l’Ouest, de 1939 à 1945. Une deuxième caractéristique est l’absence d’évolutions dans le vol normal du chasseur : au temps des Spad, Sopwith et autres Albatros, la marche des chasseurs était toujours sinueuse : c’était un principe fondamental qui fut conservé jusqu’au printemps 1942. Le chasseur, en général monoplace, était affligé d’un angle mort important vers l’arrière. Pour voir et éviter la surprise, il évoluait, ce qui permettait de surveiller ses arrières. De nombreuses controverses s’étaient élevées à ce sujet en 1939-1940 : fallait-il que l’ensemble de la patrouille évoluât ou que chaque avion évoluât dans la patrouille ? Ou qu’un seul avion de la patrouille fût le chien de berger et fût chargé de la surveillance des arrières ? La doctrine définitive a été imposée par la vitesse croissante des avions, par le nombre des appareils engagés dans une même opération. L’application de cette doctrine a été rendue possible par les perfectionnements des postes de radiotéléphonie de bord.

Désormais, les chasseurs n’évoluent plus, sauf pour éviter la Flak : l’escadrille se déploie en ligne de front et chaque pilote est chargé de surveiller les arrières de la partie du dispositif le plus éloigné de lui. La radio permet d’avertir tous les pilotes dès qu’un ennemi est en vue. L’ensemble progresse en ligne droite, ce qui offre, en outre, l’avantage d’être beaucoup moins fatigant : avantage appréciable car la durée moyenne des missions a été considérablement augmentée.

Troisième innovation : l’augmentation de cette durée. En effet, le chasseur de 14-18 ou de 39-40, cloué près des lignes par sa faible autonomie, a fait place au chasseur qui décolle d’Angleterre, accompagne des bombardiers sur Berlin, et rentre à sa base après avoir livré combat, parfois à plusieurs reprises. Cette autonomie considérable a été rendue possible par l’adjonction de réservoirs supplémentaires largables, placés sous le fuselage ou sous les ailes.