Les opérations du Vietnam ont mis en évidence l’importance des équipements de guerre électronique aéroportés qui ont permis aux forces aériennes américaines d’opérer, avec un taux de pertes relativement bas, dans un environnement défensif très dense. Les opérations du Moyen-Orient ont confirmé la nécessité d’une adaptation permanente de ces équipements aux menaces adverses. Ne pas fournir cet effort d’adaptation signifie, à coup sûr, être réduit à l’impuissance face aux systèmes défensifs électroniques adverses.

Aujourd’hui, tout avion de combat moderne appelé à intervenir sur le théâtre européen doit être équipé de contre-mesures électroniques défensives, encore appelées CME d’autoprotection. Le brouilleur qui s’attaque à la conduite de tir air-air d’un chasseur est à classer dans cette catégorie ; également celui qui perturbe la conduite de tir sol-air d’un missile. Pour la protection des avions opérant au-dessus d’un champ de bataille, pour la création de corridors de pénétration chez l’adversaire, il sera fait appel à des avions spécialisés porteurs de CME offensives. Les brouilleurs correspondants auront alors pour tâche « d’aveugler la défense adverse ». Le Grumman EF-111A qui pourrait être acheté dès cette année par l’USAF répond à un besoin de cette nature. Il devrait remplacer les EB-57 et EB-66 démodés et compléter la capacité « guerre électronique » (GE) déjà offerte par les F-4G et F-105G « Wea Wassels », les RPV (avions sans pilote) de guerre électronique et les conteneurs de contre-mesures électroniques qui équipent les avions de combat.

Les missions possibles du EF-111A

Dès 1971, l’armée de l’air des États-Unis a exprimé le besoin d’un système spécialisé de brouillage offensif, les avions de combat étant limités tant en capacité d’emport de matériels CME qu’en puissance électrique disponible à bord. De ce fait, ils sont de moins en moins capables de brouiller les systèmes radars adverses dont le nombre est en perpétuelle augmentation et qui occupent un spectre de fréquences de plus en plus large.