La question du « partage des charges » de la défense collective de l’Europe, bien connue des spécialistes sous l’appellation anglo-saxonne de « burden sharing », a trouvé en 1988 une place de choix dans les médias, ces derniers y voyant l’indice d’une nouvelle crise au sein de l’Alliance. En fait, la discussion entre les Alliés sur cette question a été pratiquement permanente depuis la création de l’Organisation atlantique (Otan). Elle s’est trouvée simplement relancée par la montée du débat politique aux États-Unis sur les « déficits jumeaux » du budget et du commerce extérieur, et à propos de l’incidence du budget de la défense sur ceux-ci.

L’évaluation de la part du budget militaire américain consacrée à la défense de l’Europe prend dans ce cadre toute sa dimension, en ce sens qu’elle constitue une bonne indication de la façon dont les États-Unis assument le fardeau de la défense. Cependant, l’analyse des différentes tentatives d’estimation réalisées jusqu’ici aux États-Unis même, fait surtout ressortir les difficultés et le caractère arbitraire d’une telle évaluation.

Les difficultés d’estimation