Au cours de l’année 1991, la France recevra les Système de détection et de commandement aéroporté américains de type AWACS qu’elle a décidé d’acheter en 1987.

Il s’agit pour l’Armée de l’air de la réalisation d’un programme majeur, et ce à plusieurs titres : non seulement en raison du coût de l’opération, mais surtout parce que l’intégration dans le dispositif de la défense aérienne d’un élément aussi performant va considérablement renforcer la capacité de détection des radars au sol ; enfin, parce que ce système, grâce à sa mobilité, procurera des informations concernant des régions aujourd’hui situées hors de portée des radars nationaux et ouvrira considérablement le champ d’action des moyens d’intervention.

Le présent article se propose de rappeler les raisons du choix de ces appareils et les conditions de leur acquisition. Ensuite seront présentées les performances et les missions futures des AWACS français, ainsi que l’implantation de ces systèmes au sein de l’Armée de l’air.