Les experts de l’armée de l’air estiment que la menace aérienne n’a pas changé. Grâce à l’allongement de leur rayon d’action, les appareils modernisés, une fois retirés des groupes de forces avancés, auront des capacités identiques à partir du territoire soviétique. Les forces aériennes et de défense aérienne ont été réorganisées en 1981, et le seul changement observé concerne le transfert de 200 avions de combat à l’aéronavale, non concernée par les négociations FCE (Forces conventionnelles en Europe).

Manifestée à Vienne, l’opposition à une réduction importante du potentiel aérien traduit le souci de conserver des forces significatives, actuellement estimées à 2 485 intercepteurs dits stratégiques et 1 695 tactiques, 2 900 chasseurs d’attaque au sol, 635 appareils de reconnaissance, 200 de guerre électronique et 1 800 de transport. L’aéronavale, pour sa part, possède 1 400 appareils de capacités diverses. En comptant l’aviation stratégique, et sans les avions d’entraînement, le total atteint près de 12 000 appareils (source IISS, International Institute for Strategic Studies).

Or à Vienne, les Soviétiques proposent de ne prendre en compte ni l’aviation stratégique (incluse en partie seulement dans le START – Traité de réduction des armes stratégiques), ni l’aéronavale à terre, ni le transport, et de conserver un potentiel de 5 000 avions de combat. On peut penser que cette proposition conduirait à ajouter aux appareils à capacité nucléaire : 855 MiG-27 Flogger (Mach 1,7 ; rayon d’action 600 kilomètres ; 4 tonnes de bombes) et 830 Su-24 (Mach 2 ; 1 050 km : 3 t de bombes), les avions de 4^e génération en construction (MiG-29 Fulcrum polyvalents).