Les Pays-Bas se sont réellement engagés dans les Opérations de maintien de la paix (OMP) à partir de 1978 au sein de la Finul. L’appel à des forces néerlandaises a été en fait justifié par la longue tradition de neutralité de ce pays. Pour une population de 15,3 millions d’habitants, 2 669 soldats servaient en mai 1995 dans des opérations de maintien de la paix, dont 1 926 sous le seul commandement de l’ONU.

Or, les forces armées néerlandaises sont en profonde restructuration et en cours de professionnalisation. Elles comprennent actuellement 94 000 hommes dont 17 600 appelés et 21 600 personnels civils. Selon le Livre blanc de 1991 qui prenait en compte la situation de l’après-guerre froide, les forces doivent cependant être réduites à 76 000 personnels en 1997, toutes armées confondues. Au total, l’Armée de terre sera réduite entre 1991 et 2000 de 54 %, la marine de 25 %, l’Armée de l’air de 34 %. Le service militaire lui-même sera aboli au 1^er janvier 1997 et les derniers conscrits seront appelés en avril 1996 pour accomplir une période de neuf mois. Cette professionnalisation a été mise en œuvre en 1994 après la vérification par le Conseil d’État de sa conformité avec la Constitution.

Cependant, il n’est pas question d’amoindrir la capacité opérationnelle des forces. La réduction budgétaire en cours est en effet étroitement liée à la nouvelle définition des objectifs de politique étrangère des Pays-Bas.