Dans L’Odyssée d’Homère, Mentor est chargé par Ulysse de préparer son fils Télémaque à prendre sa succession en lui transmettant son savoir et en le formant à son image. Concept ancien, le mentorat est voué au perfectionnement professionnel et au développement personnel de disciples. Transposées aux opérations militaires, les missions de mentorat sont devenues l’un des piliers du rétablissement d’un pouvoir légitime par la reconstruction de forces de sécurité efficaces dans les États faillis.

En Irak comme en Afghanistan, contraints d’évoluer entre deux cultures, les mentors occidentaux sont toutefois en proie à une certaine frustration. Est-ce la conséquence d’une obligation de réfuter la différence culturelle pour réussir sa mission ou à l’inverse la nécessité du respect de l’altérité, mais au détriment de l’efficacité ? Plus largement, cette frustration n’est-elle pas inhérente à toute stratégie multinationale tentant d’imposer une vision nationale à un État territorial dans lequel la nation demeure un concept naissant ?

Dans les deux théâtres d’opérations cités, la différence culturelle représente un défi pour les opérations occidentales d’assistance qui doivent transcender le stade de la simple tolérance, sous peine de voir les missions confiées échouer. Dès lors, la confrontation devient une exigence pour susciter une dynamique de progrès indispensable à l’autonomie des forces indigènes, sans pervertir les objectifs de la coalition internationale. De ce fait, la transformation du système sécuritaire nécessite d’imposer sa volonté en dépit d’une probable incompréhension, tout en arbitrant les inévitables conflits d’intérêts inhérents à la situation.