En cette période de morosité, où notre pays semble se replier sur ses habitudes et ses acquis, cette question pourrait résonner comme un cri d’alarme. En réalité, elle mène rapidement en dehors du débat habituel entre les conservateurs et les progressistes, car l’appréhension des risques a considérablement changé lors de l’histoire humaine et particulièrement durant ces dernières décennies.

Brève histoire du risque

S’il est un domaine où la pensée a mis beaucoup de temps à évoluer, c’est bien celui de la compréhension et de la maîtrise du risque. On peut considérer que cette évolution est loin d’être terminée, si l’on en juge par les nombreux débats actuels autour des peurs provoquées par certaines avancées scientifiques ou technologiques, ou par la compréhension et la mise en œuvre du principe de précaution.

Avant d’aborder les grandes étapes de cette évolution, une définition s’impose : on considérera ici que le risque est la conjugaison de la probabilité d’un événement et des pertes que peut induire cet événement. Plus l’événement est probable ou plus ses conséquences sont importantes et plus le risque est important.