Je souscris sans réserve aux propos que le général Henri Paris consacre dans cette même livraison à « L’incertitude en matière de stratégie militaire » et que je résume ainsi : la fin des « grandes guerres » du XX^e siècle n’est pas la paix ; les « petites guerres », de la guérilla aux guerres insurrectionnelles et au terrorisme, multiplient les incertitudes politiques et stratégiques ; pour gérer l’imprévisible, il faut conserver les infrastructures militaires polyvalentes, héritages vivants des traditions de la nation française. Comme ses remarques correspondent à mes propres convictions, j’ai choisi de les illustrer en suivant les schémas d’une démarche prospective appliquée aux guerres du Moyen-Orient. Entre le passé et le futur de ce théâtre spécifique, quels sont les « faits porteurs d’avenir » du temps présent, quelles sont les incertitudes parmi les stratégies gagnantes susceptibles de déboucher sur des règlements acceptables et des situations pacifiées ? En revanche, quelles seraient les conséquences de scénarios catastrophiques, de ces stratégies « d’apprentis sorciers » qui pourraient provoquer le retour des pires événements des dernières décennies ? Une rapide évocation du passé lointain rappellera d’abord les constantes géographiques, historiques et culturelles liées à ce passionnant théâtre.

Les guerres du Moyen-Orient

Une histoire millénaire, les plus anciennes civilisations, le berceau des religions monothéistes ; d’innombrables conflits entre les peuples, contre les envahisseurs ou du fait de satrapes ou de religieux fanatiques, telles sont les fondations de la région. Au XIX^e siècle, sous l’Empire ottoman, la région est stratégique pour l’Empire britannique des Indes. Au début du XX^e, le pétrole devient un enjeu majeur pour les États-Unis. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la région est à l’abri des grands combats, mais, en mars 1945, le « Pacte du Quincy » entre Roosevelt et Ibn Saoud consacre la volonté des États-Unis d’y être présents en force. En 1948, la création de l’État d’Israël
suscite l’opposition initiale des Anglo-Saxons ; mais l’aide militaire française et les succès de nos matériels témoignent de notre sincère amitié. Plus encore, notre aide en matière nucléaire – la bombe et son vecteur – longtemps tenue secrète, consacre une véritable complicité.

Mais elle s’estompe dans les décennies suivantes et lors des « grandes guerres », les Six-Jours, le Kippour, Paix en Galilée… et des « petites guerres » entre Israël et les Palestiniens. Le terrorisme, les deux Intifadas, le Liban, Gaza, la « Loi du Talion » impliquent Tsahal autant que le Mossad et le Shin Beth. Et puis, de 1980 à 1988, la guerre Iran-Irak, est le dernier, le plus long et l’un des plus meurtriers des conflits majeurs de la guerre froide.