Haut fonctionnaire belge à l’ONU, André Wilmots a épluché pendant plus de dix ans tout ce qui a paru sur la France dans la presse et les médias d’outre-Atlantique. Il en a tiré un tableau très vivant où abondent les paradoxes. La France paraît, pour les Américains, tout à la fois agressive et réaliste, hautaine et mesurée, distante et exquise. On sait fort bien à New York ou à San Francisco que notre pays n’est plus depuis longtemps celui de la fameuse trinité « vins, fromages, parfums », mais qu’il est devenu un pays moderne à la pointe de la technologie (aérospatiale ou des télécommunications), ou de la recherche médicale (découverte du virus du Sida), à l’économie dynamique. Maints responsables américains sont agacés par les positions de la France qui, souvent, contrecarrent les leurs, par une morgue qu’ils jugent insupportable et une défense du français qui leur paraît paranoïaque, ils n’en continuent pas moins à reconnaître que le Français est le champion du bon goût.

André Wilmots examine avec doigté, et souvent avec humour, les divers domaines de cet étrange dialogue franco-américain : le style, la culture, l’économie, la politique étrangère, la politique intérieure, la francophonie et l’art d’aimer en France. Certes, souvent ses analyses sont assez générales, mais elles sont exactes. Nul doute que l’engagement militaire de la France dans la guerre du Golfe aura eu raison de maints clichés profondément ancrés dans la conscience américaine à l’égard de notre pays. Jamais peut-être depuis un demi-siècle, Washington n’aura été aussi satisfait d’avoir eu à ses côtés un État qui, malgré sa taille modeste et son manque de ressources, occupe une des premières places sur la scène internationale. ♦