Ce livre est essentiellement un recueil de communications faites par des personnalités politiques, universitaires et militaires au cours d’un colloque sur l’armée de métier créée en 1972, tenu en novembre 1983 à l’Académie navale d’Annapolis.

Ces communications ont été groupées en cinq parties : politique générale du recrutement, le point de vue officiel présenté par Caspar Weinberger, ministre de la Défense, suivi d’un historique de la question et des perspectives d’avenir ; débuts et résultats actuels, analyses qualitatives et quantitatives du recrutement des engagés, des personnels d’active, des femmes et des minorités ; technologie et personnels, les problèmes posés aux trois armées par la mise en service des nouvelles armes issues des technologies avancées ; le recrutement dans la décennie 1980, « active » et réserves dans une armée de volontaires : d’autres méthodes de recrutement, les besoins présentés par le général Thurman, alors Vice Chief of Staff de l’US Army, pour maintenir le niveau des forces armées au cours des dix prochaines années, et deux études sur le service militaire obligatoire.

Ce livre constitue une excellente synthèse des problèmes particuliers des forces armées des États-Unis, mais aussi une analyse intéressante des problèmes généraux d’effectifs et de recrutement qui se posent à toute armée moderne.