M. Joseph Calmette, de l’Institut, a condensé – en un livre qui avait été, d’ailleurs, précédé en 1941 par un ouvrage remarquable sur L’effondrement d’un Empire et la naissance d’une Europe – ses recherches médiévales, en une œuvre de haute vulgarisation, sur l’illustre Empereur, sa vie et son œuvre. Il a étudié, en citant loyalement toutes ses sources, à la fin de chaque chapitre, cette vie prodigieusement active, cette œuvre d’une incomparable fécondité où, pour la première et seule fois, a pu être réalisé après l’unification du monde civilisé, sous l’Empire romain, le concept d’une unification de la chrétienté occidentale : ce fut comme la nébuleuse d’où sortit l’Europe, avec sa multiplicité de nations et sa complexité d’intérêts.

M. Joseph Calmette s’est particulièrement attaché à décrire l’état politique, économique et social qu’avait pu créer le génie de ce grand réaliste que fut l’Empereur, non point l’Empereur à la « barbe fleurie », mais l’homme d’État à la fois positif, clairvoyant et hardi, entré vivant dans la légende, qui eut, en outre, un rare mérite, celui de donner une solution – si éphémère fût-elle – au problème franco-allemand.