Cet article souligne les ambiguïtés de la politique extérieure soviétique. Elles résultent de la spécificité de l'URSS, grande puissance ayant besoin de la paix et par conséquent de la détente, notamment pour consolider son acquis européen et rechercher la parité avec son rival américain, mais aussi puissance qui se veut porteuse de l'idéologie marxiste, vigilante à l'égard de ses déviations et soucieuse de saisir toute occasion s'offrant à son expansion pourvu qu'elle n'implique pas de charges ni de risques intolérables. Les difficultés, voire même les contradictions apparentes qui en résultent parfois pour l'URSS sont résolues grâce à certaines règles et axiomes auxquels cette politique aux dimensions mondiales semble obéir : une revue en est faite ici région par région, à commencer par l'Europe où se situe l'enjeu le plus important.