L’histoire de l’expédition qui réussit la première à traverser le continent australien, du sud au nord, en 1860 et 1861, bénéficie, dans sa présentation, du grand talent d’Alan Moorehead dont les livres sur des événements de guerre ont été signalés ici à plusieurs reprises. L’aventure de Burke et de ses compagnons avait de quoi séduire l’auteur, par son pittoresque, sa réussite et le mauvais sort qui s’acharna sur les principaux membres de l’expédition : ceux-ci connurent une mort lente et douloureuse alors qu’ils revenaient, après leur randonnée à travers les pays désolés, vers les régions colonisées de l’État de Victoria. On lira comme un roman, ce récit véridique et lourd de suspenses.

On y trouvera aussi une description de l’intérieur des terres australiennes, de leurs populations noires et primitives, de leur faune et de leur flore qui, sans jamais être pédante, a une grande puissance d’évocation. On appréciera la façon dont l’auteur a composé son livre à la gloire des premiers pionniers de son pays natal, sans grandiloquence, avec une objectivité et une clarté remarquables. On trouvera dans cette lecture à la fois un dépaysement, un délassement et de nombreux sujets de réflexions. ♦