C’est un document. Il n’entend pas donner des aperçus d’ensemble sur la guerre russo-finlandaise. Raconter l’histoire quotidienne d’une section de mitrailleuses, engagée dans cette guerre, est sa seule prétention. Or, ce récit simple, uni, sans recherche littéraire, atteint, à certains moments à la vraie grandeur.

Les combattants qu’il fait vivre sont des paysans arrachés à leurs champs. Leurs réactions sont diverses. Le plus souvent ils sont pétris d’esprit critique et en usent vertement à l’endroit de leurs officiers et des responsables de la guerre. De plus, la plupart ont peur. Mais une sorte de passivité ou de fatalisme les habite. Aussi se battent-ils bien. Ils se battent même trop bien. Sont-ils pris au jeu ? Ou, plus simplement, l’auteur se laisse-t-il aller à quelques poncifs ? Quoi qu’il en soit, leur comportement a un accent de vérité qui vous prend et ne vous lâche pas. On suit la section dans ses aventures dramatiques. On se passionne pour ces quelques protagonistes aux caractères bien marqués. On s’attache à leur sort, on souffre avec eux… En vérité, c’est un grand document de guerre et c’est, de plus, un saisissant document humain. ♦