Les fleuves, lorsque leurs bords étaient accueillants aux hommes, furent des creusets de civilisation. Tels furent le Tigre, l’Euphrate et le Nil dans l’Antiquité, le Rhin et le Danube à l’ère romaine, le Yang Tsé Kiang durant les trente siècles de l’histoire chinoise. Plus près de nous dans le temps, le Mississippi est devenu le berceau de la jeune puissance américaine. Ailleurs, défavorisés par le climat, le Congo et l’Amazone rassemblent une humanité primitive en évolution. Chaque fleuve est ainsi un univers particulier, pétri de passé, riche de souvenirs et plein de promesses d’avenir.

L’auteur sachant n’être ni géographe, ni historien, mais les deux à la fois, à sa manière, nous conte la vie de ces fleuves et ressuscite les civilisations qui sont nées et mortes sur leurs bords ou dégage les promesses de celles qui naissent ou continuent de poursuivre leur destin. ♦