Dans l’immense monument élevé par Louis Madelin à Napoléon, le tome XV est un des plus variés. Il comporte en effet l’histoire d’une période courte mais extrêmement riche en événements de toutes sortes : le retour des Bourbons, le séjour de Napoléon à l’île d’Elbe, le Congrès de Vienne, où M. Madelin met en pleine lumière le rôle parfois si contestable de Talleyrand, enfin, l’invasion quasi-miraculeuse d’un pays par un homme. Comme dans les tomes précédents, Louis Madelin a épuisé la question, lu et dépouillé tous les travaux de première et seconde mains, ainsi que les documents d’archives. C’est l’œuvre d’un grand professeur, en pleine possession de son sujet, qui est en même temps un juge historique plein d’autorité et de bon sens, aussi éloigné du panégyrique que de la critique corrosive. ♦