Les auteurs de cet ouvrage ont entrepris de retracer l’histoire de la monnaie française depuis la veille du second conflit mondial. La première partie, étude fonctionnelle, démonte le mécanisme de l’inflation, qui s’est traduit par la dépréciation du franc. Le dernier titre de cette partie, consacré à l’année 1949, s’intitule : « Le franc et l’inflation ralentie » : les auteurs n’ont pas voulu, et on comprend leur réserve, prendre part sur le point de savoir si 1949 marquait un renversement à la tendance inflationniste, ou un simple palier.

La seconde partie, étude institutionnelle, est consacrée d’abord, dans le cadre national, à l’examen de l’évolution des institutions bancaires (notamment le rôle nouveau de la Banque de France) et du contrôle des changes : les diverses étapes des réformes cambiaires intervenues depuis 1948 y sont minutieusement décrites. Dans le cadre de l’Union française, les auteurs montrent les difficultés soulevées par la création des francs coloniaux, ainsi que l’impérieuse nécessité d’une réforme homogène du régime de l’émission. Enfin, l’étude des rapports du franc avec les organismes de Bretton-Woods et du plan Marshall permet de replacer le problème monétaire français dans ses coordonnées internationales.