Depuis le Traité de Maastricht en 1991 jusqu’à celui de Lisbonne en 2008, les dirigeants européens s’échinent, souvent en vain, à définir l’objectif, le contenu ainsi que le périmètre de ce qu’il est convenu d’appeler l’« Europe de la défense ». En fait, cette notion souffre d’un « péché originel » qui a failli lui être fatal et dont elle peine à se relever, l’échec en son temps, au début des années 1950, de la Communauté européenne de défense, la CED.

La genèse, la question du réarmement allemand

À cette époque, c’est-à-dire au début des années 1950, le déséquilibre flagrant du rapport de forces Est-Ouest dans le théâtre qu’il était convenu de nommer « Centre-Europe » exigeait un renforcement de la défense occidentale, donc l’appoint, pour conduire la « bataille de l’avant », de forts contingents allemands. La France, par la voix de Robert Schumann, refuse net. Très diplomatiquement, les puissances anglo-saxonnes reconnaissent néanmoins le bien-fondé d’une « participation allemande à une force intégrée consacrée à la défense des libertés européennes ». Dès lors, il devient impossible au gouvernement français de persévérer dans sa logique de refus. C’est Jean Monnet qui, pour débloquer cette situation, propose alors de lier le réarmement allemand à la construction européenne : il s’agit selon lui, de « faire réarmer les Allemands, sans réarmer l’Allemagne ». Comprenne qui voudra !