Déclenchée en 2013 pour répondre à une menace militaire immédiate au Mali, l’opération Serval s’est transformée en un dispositif régional visant, comme l’ont rapidement indiqué les autorités françaises, à assurer la stabilité de la Bande sahélo-saharienne (BSS) en luttant contre les groupes jihadistes qui y agissent. Cette mission, essentielle, vient soutenir les efforts des États de la région et s’inscrit désormais dans la durée. Nombreux, d’ailleurs, sont les observateurs qui ne lui voient pas de fin prévisible tant la situation, en dépit des efforts des différents acteurs engagés, ne paraît pas s’améliorer.

La France, nation alliée, force supplétive, puissance tutélaire ?

L’intervention française au Mali est donc devenue, en quelques mois, une opération militaire régionale ⁽¹⁾ dont le mandat, inédit, couvre pas moins de cinq États souverains (Mauritanie, Mali, Burkina Faso, Niger, Tchad). Les forces déployées par Paris y réalisent, seules ou lors d’opérations associant des partenaires locaux, des missions de reconnaissance et des ratissages, et elles y affrontent ponctuellement les éléments de groupes terroristes. Elles y assurent également des missions de formation et d’encadrement, et y représentent parfois la seule véritable capacité offensive des États. Elles y mènent également des missions de conseil, participent à la collecte du renseignement, à la coordination interrégionale, à la gestion des crises, et nous avons vu à plusieurs reprises des membres des forces spéciales françaises prendre part activement à des opérations en zone urbaine à Bamako ou à Ouagadougou lors d’attaques terroristes ⁽²⁾.