Le 12 avril 2016, dans le quotidien australien The Sydney Morning Herald, Hugh White, professeur à l’université nationale australienne au Centre des études sur la défense et la sécurité, relatait la visite en République populaire de Chine (RPC) du Premier ministre australien Malcolm Turnbull. L’auteur souligne que la diplomatie australienne doit composer avec les nouvelles tensions survenues en mer de Chine méridionale entre les États-Unis et la Chine. Cette dernière souhaite s’affirmer davantage dans son environnement régional au détriment des États-Unis. Alors que Canberra cherche à renforcer ses relations économiques avec Pékin tout en contentant Washington, la politique étrangère australienne doit tenir compte des rapports de force en Asie entre les deux puissances (cf. H. White).

Le dernier Livre blanc australien sur la défense, publié en 2016 ⁽¹⁾, donne le ton dès la première de couverture. La carte représentée est centrée sur l’Australie et son environnement stratégique proche, à savoir l’Asie. Le continent asiatique occupe l’essentiel de l’espace de l’Asie du Sud-Ouest à l’Asie orientale. Le continent américain est occulté, au même titre que l’Europe. Cette géographie témoigne ainsi des inquiétudes modernes de Canberra.

Si les appréhensions historiques de l’Australie à l’égard du continent asiatique sont aujourd’hui bien connues (cf. A. Dupont, L. Charroud), la nouvelle donne stratégique de ce début de XXI^e siècle voit l’Australie se préoccuper davantage des affaires asiatiques et plus particulièrement chinoises.