En novembre 2017, la Defense Advanced Research Project Agency (DARPA) organise un « Hackathon » ⁽¹⁾ afin de bénéficier des compétences des développeurs civils en matière de radiologicielle. En effet, cette agence est arrivée à la conclusion que, dans ce domaine, les recherches conduites selon un mode classique ne peuvent rivaliser avec le foisonnement d’idées au sein des communautés ayant désormais un large accès à des matériels « grand public » et des logiciels libres performants. Au-delà de l’anecdote, quels enseignements pouvons-nous tirer de cet événement ? Il démontre qu’un organisme tel que la DARPA, pleinement dédié à l’innovation et disposant de moyens considérables, peut se faire surprendre par une communauté technologique émergente.

De telles communautés correspondent à des groupes plus ou moins formalisés de personnes ayant des ambitions, des passions ou des intérêts convergents autour d’une thématique à caractère technologique. Elles peuvent prendre des formes diverses, allant de la start-up au groupe de hackers. Leur capacité à déborder les structures traditionnelles s’explique facilement : le numérique et l’Internet mettent à la disposition de chacun, à prix quasiment nul, une immense quantité d’informations et de savoirs, facilitant l’accès aux technologies comme les échanges. Il en résulte une capacité considérable de mutualisation des forces individuelles et une multiplicité de combinaisons des technologies existantes engendrant à leur tour des innovations sur un rythme très rapide.

Défense et innovation rapide : un risque de disruption ?