Le général Thierry Laval hérite d’une immense responsabilité en étant nommé à la tête du service militaire adapté (SMA), dispositif qui s’adresse aux jeunes des Outre-mer en difficulté face au monde de la formation et de l’emploi. La mise en œuvre du projet SMA 2025 est un défi qu’il saura, sans aucun doute, relever. « Notre victoire, leur réussite » : tel est le leitmotiv de tous les acteurs engagés dans le SMA, soit plus de 7 100 volontaires et cadres, militaires et civils en charge d’un dispositif efficient aux résultats reconnus, avec l’appui d’un réseau de partenaires ultramarins et métropolitains convaincus.

C’est à l’initiative de Michel Debré, Premier ministre, sur proposition du général Jean Némo, que le SMA est créé aux Antilles-Guyane en 1961, à titre expérimental. Le général Némo disait du SMA : « Sous son drapeau, il ne s’inscrira jamais de noms de victoires militaires, mais il est d’autres victoires, celles que l’on gagne contre la misère et le sous-développement. »

La création d’un dispositif adapté se justifiait et continue de se justifier par les nombreuses spécificités des départements et collectivités d’Outre-mer. Les économies ultramarines, confrontées à des handicaps structurels propres liés notamment à l’éloignement, à l’insularité et à leur taille réduite, enregistrent des taux de chômage bien plus élevés que celui de la métropole et qui touchent plus particulièrement les jeunes. En 2018, les taux de chômage s’élèvent à 24 % à La Réunion, 23 % en Guadeloupe, 19 % en Guyane, 18 % en Martinique et 35 % à Mayotte contre moins de 9 % en France hexagonale. Sur chacun de ces territoires, la moitié des jeunes de moins de vingt-cinq ans sont touchés par le chômage. Même si les dispositifs nationaux destinés à favoriser l’accès à l’emploi des publics les plus menacés par la précarité sont pleinement déployés dans les Outre-mer, des adaptations restent nécessaires.