Lorsqu’Yves Lacoste écrit que « La géographie, ça sert d’abord à faire la guerre », il évoque l’utilisation de la géographie par les acteurs de celle-ci ⁽¹⁾. La guerre est revenue, depuis près de trente ans, dans notre environnement immédiat, quelle que soit la forme qu’elle prenne. L’histoire qui s’écrit dans un quotidien guerrier, militaire et tragique nous conduit aujourd’hui à la comprendre, à la faire comprendre et à l’enseigner. Il ne s’agit pas d’en faire un objet historique distinct, mais d’inclure et de proposer, dans le cadre des questions soulevées dans l’histoire et au présent, et en l’état de celles-ci, des problématiques qui s’y rapportent. 

Histoire de la guerre, histoire de l’État

Parmi les questions les plus problématiques, on abordera dans un premier temps, en les distinguant ou en les croisant selon les sujets, trois entrées possibles : l’histoire de la guerre est liée à l’histoire de l’État ; la guerre s’inscrit dans l’histoire des relations entre États ; la guerre peut se lire comme l’histoire renouvelée des formes du conflit.

La lecture de l’histoire de l’État

L’histoire de la guerre se lit en prisme et en miroir de l’histoire de l’État, des formes institutionnelles qu’il revêt (cité-État, République, Empire…), de son organisation militaire liée à son régime politique. De ce point de vue, en France et en Angleterre par exemple, l’histoire militaire est ainsi directement liée à l’histoire de la Nation, depuis le XIV^e  siècle au moins.