En préface de la Revue stratégique de 2017, le président de la République rappelait que la « mission primordiale [des forces armées] demeurera d’assurer la protection des Français et de notre territoire, en métropole comme outre-mer. C’est la nature même du lien fondamental qui unit la République à ses armées » ⁽¹⁾. Cette mission prend différentes formes.

Dès le temps de paix, depuis le territoire national même ⁽²⁾, elle repose au quotidien sur la protection de notre espace aérien (PPS-Air) ⁽³⁾, de nos approches maritimes (sauvegarde maritime), sur la tenue de la posture de dissuasion, mais aussi sur diverses missions opérationnelles comme Harpie  (lutte contre l’orpaillage illégal en Guyane), Sentinelle  ou encore des missions de secours (SAR) ⁽⁴⁾, Secmar ⁽⁵⁾.

En cas de crise, une participation supplémentaire des forces armées à la protection des Français peut être requise pour appuyer les autorités civiles responsables des plans et des mesures relevant de leur champ de compétences ⁽⁶⁾. Cette participation, coordonnée par le ministère de l’Intérieur via les préfets, est néanmoins fortement encadrée, autant pour des raisons historiques et juridiques conduisant à limiter l’emploi de la force armée à l’encontre de la population française, que pour assurer un garde-fou aux forces armées dont la facilité d’emploi (disponibilité, coût) ne doit pas conduire à obérer leur capacité à œuvrer dans les missions du haut du spectre (missions de combat).