Deux concepts sont liés, celui de souveraineté et celui d’indépendance, dont particulièrement l’indépendance économique. Ce concept suggère la disposition de moyens d’approvisionnement, d’une flotte marchande, capable également de soutien aux forces et aux infrastructures.

La loi pour l’économie bleue de 2016 définit la flotte stratégique comme composée de navires battant pavillon français « permettant d’assurer en temps de crise la sécurité des approvisionnements de toute nature, des moyens de communication, des services et des travaux maritimes indispensables ainsi que de compléter les moyens des forces armées » ⁽¹⁾.

L’approche de cette question essentielle à la sécurité de la nation a fait l’objet de nombreux débats, son concept ayant depuis quelques années été débattu sous la désignation de « flotte stratégique » ⁽²⁾. Ce vaste concept englobe d’une part, le soutien aux forces et d’autre part, l’indépendance d’approvisionnement de la nation. Si les principes sont posés par de nombreux débats, il manque encore le mode d’emploi. Comment, pratiquement, propose-t-on de constituer cette flotte stratégique ? Une des premières grosses difficultés est la concomitance : si les navires « stratégiques » doivent être disponibles au moment de l’éclatement de la crise, il faut donc qu’ils le soient déjà bien avant. Cependant, certains des affréteurs « stratégiques » n’ayant pas nécessairement besoin de tous les navires stratégiques au début de la crise – parce qu’ils ont trouvé du tonnage sur le marché –, il faut donc que la mise en service de cette flotte soit réalisée progressivement. Se pose aussi la question, nous le verrons, des modalités de passage des affréteurs « stratégiques » de tonnage du marché à celui de la flotte stratégique.