Jean-Louis Thiériot est homme de plume, historien, avocat et homme politique, sans oublier qu’il est officier de réserve dans la Marine nationale. Ses différentes compétences l’ont ainsi amené à être ministre délégué auprès du ministre des Armées et des Anciens combattants en 2024, cette nomination traduisant son engagement au service de la France. De ce parcours républicain est issue cette belle biographie du général Édouard de Castelnau (1851-1944). Un soldat accompli, un père éprouvé, un homme politique lucide, un catholique fervent et enfin un patriote combattant la trahison du gouvernement de Vichy face à l’Allemagne nazie.

438 pages alertes et particulièrement agréables à lire où l’historien sait à la fois utiliser le vocabulaire militaire mais aussi celui de la politique pour retracer la vie de celui qui aurait dû être Maréchal à l’issue de la Grande Guerre mais dont les convictions chrétiennes ouvertement affichées, sans ostentation, le privèrent de cette ultime reconnaissance de la III^e République. C’est bien là, l’autre intérêt de cet ouvrage qui, au-delà de la personnalité exceptionnelle que fut Castelnau, retrace de fait l’histoire de cette République née sur les décombres du Second Empire et dans laquelle se déroulât la carrière de cet aristocrate attaché à ses terres du Sud-Ouest et à ses valeurs qui servit avec détermination jusqu’à son dernier souffle. Il intègre Saint-Cyr en 1869 après des classes préparatoires à Sainte-Geneviève, l’école des Jésuites, rue Lhomond, dans le 5^e arrondissement. Il est l’un des rares grands chefs de 1914-1918 ayant vraiment servi au feu durant la guerre de 1870-1871 avec Gallieni et Maunoury. Foch, bien que né la même année et engagé au 4^e RI en 1870, n’entame réellement sa carrière militaire qu’avec son intégration à l’École polytechnique en novembre 1871 tandis que Philippe Pétain, né en 1856, intègre Saint-Cyr en 1876. Cette première expérience du combat sera essentielle dans le style de commandement de Castelnau, un fantassin soucieux de ses soldats et de leur condition de vie.