« Le consensus entre Allemand et Français est absolument indispensable. C'est une condition sine qua non pour que les Européens puissent s'imposer dans un siècle nouveau ». Helmut Schmidt dans L'Europe s'affirme, 2001

Le couple franco-allemand a joué et joue un rôle essentiel dans la construction européenne depuis le 9 mai 1950 ; mais la fin de la guerre froide et l'unification de l'Allemagne ont créé de part et d'autre du Rhin un partenariat d'un type nouveau. La double alternance politique à Paris et à Bonn en 1995 et 1998 a mis en relief cette nouvelle relation franco-allemande. L'intégration européenne a mis à rude épreuve la solidité du lien privilégié qui unit les deux partenaires depuis la signature du traité de l'Élysée en 1963. Le rôle du couple s'inscrit désormais dans un cadre multilatéral beaucoup plus vaste que celui qui gouvernait la petite Europe pendant le conflit Est-Ouest. En effet, il s'agit maintenant de promouvoir une « Europe-puissance » − à 27 États − dans un monde qui n'est plus bipolaire. Le binôme Paris-Berlin, malgré certaines divergences, demeure le moteur irremplaçable de l'Union européenne d'ici le rendez-vous de 2004.